Veel zorg voor het kalf

Aan het woord is André van der Heijden. Samen met zijn vrouw Hannie heeft hij een melkveebedrijf in het Brabantse Keldonk. Goed zorgen voor de kalfjes en de koeien is voor André en Hannie een vanzelfsprekendheid.

Hannie ontfermt zich doorgaans over de jonge kalfjes; het jongvee en de koeien zijn voor André. “Wanneer er zaken niet goed gaan, overleggen we natuurlijk.” Bij de pasgeboren kalfjes wordt het principe van ‘rust, reinheid en regelmaat’ gehanteerd. De koe kalft af in een ruim stro-hok. Vervolgens gaat het kalf meteen naar een eenling-box: schoon, ontsmet en ruim voorzien van stro. Deze methode voorkomt besmetting van het kalf door de moeder of door andere kalveren. “Goede zorg en goede voeding zijn in die fase heel belangrijk. Alleen een gezond kalf kan uitgroeien tot een gezonde koe.”

Zorg zit in details

Pasgeboren kalveren verblijven een week in de eenling-box; daarna worden ze overgeplaatst in een groep. In de groep krijgen de dieren onbeperkt melk, tot een leeftijd van ruim 60 dagen. Deze voermethode hanteert Van der Heijden nu drie jaar en zijn ervaringen zijn goed. “Ze ontwikkelen zich nog beter, zeker de eerste weken.” Ook in die fase wordt goed gezorgd voor de kleintjes. En die zorg zit soms in subtiele details. Zo krijgen de kalfjes in de groep naast melk ook een zogeheten ‘all-in-one’ brok. “In het verleden verstrekten we maïs en hooi.” Een van de voordelen van die verandering: coccidiose bij kalfjes is een zeldzaamheid geworden. Coccidiose is een parasitaire aandoening. Een klassieke besmettingsroute: hooi uit de ruif valt op de grond, raakt daar besmet met de parasiet en de kalveren nemen dit hooi vervolgens weer op. “Die route is nu afgesneden.”

“Zorg zit soms in kleine details.”